BITCOIN: La revolución digital de las criptomonedas

Se conoce como Bitcoin tanto a la moneda virtual como a la red computacional que la soporta. Su creador Satoshi Nakamoto (2009) lo describió como un sistema de envió de dinero electrónico P2P (peer-to-peer), que permitiría pagos en línea de una persona o comercio a otro sin la necesidad de emplear una institución financiera tradicional. Para lograr esto diseñó una red P2P basada en una cadena creciente que registra el orden cronológico (timestamp) y encripta (hash, SHA-256) todas los transacciones llevadas a cabo dentro de la red mediante la validación de pruebas de trabajos (PoW).

Su propuesta tecnológica revolucionó el mundo digital y estableció las bases teóricas para la creación de la cadena de bloques o Blockchain, donde se sustentan las criptomonedas. Estas ofrecen una alternativa al funcionamiento actual del sistema de pagos internacional y muchos de sus principios se han estado adoptando en diversos proyectos tanto de índole privados como de código abierto o gubernamentales. Más allá del envió de remesas o pagos comerciales hay un campo mucho más grande a desarrollar que es el uso de contratos inteligentes descentralizados y muchos otros proyectos tecnológicos que proponen el uso del Blockchain. Por último, lo importante de Bitcoin no es su valor comercial sino la tecnología que se ha desarrollado para revolucionar el mundo de los pagos y los contratos.

Características principales

• 21 millones: la cantidad total de unidades nunca podrá exceder este valor.
• Cada 10 minutos se genera un bloque.
• Descentralizado, es decir, no está respaldado por ningún gobierno ni depende de la confianza de un emisor central.
• Emplea un sistema de prueba de trabajo (PoW) para impedir el doble gasto y alcanzar el consenso entre todos los nodos que integran la red. 
• La generación de monedas se da por la participación de mineros especializados que soportan el sistema PoW. Cada bloque validado e incorporado dentro del Blockchain genera una recompensa para el minero.
• Sin censura: nadie puede prohibir o censurar transacciones válidas.
• Código abierto:  su diseño es público, nadie es dueño o controla Bitcoin y todo el mundo puede participar. 
• Transacciones públicas y parcialmente anónimas: no se requiere identificación para participar en la red Bitcoin.
• Permutable: cada unidad es intercambiable.
• Pagos irreversibles: las transacciones confirmadas no pueden ser modificadas ni eliminadas. La historia es imborrable.
• En muchas partes del mundo se considera una mercancía (commodity), siendo comercializado en dolares, euros, yuanes y en general en cualquier moneda del mundo.

Monedero digital para Bitcoin (Bitcoin Wallet)

El ecosistema digital sobre el que se soporta Bitcoin fue diseñado para tener similitud con lo que las personas están acostumbradas cuando de dinero se trata. Es decir, un monedero digital (Bitcoin wallet) es de nuestra exclusiva propiedad, este permite almacenar y controlar nuestros Bitcoins, para así realizar operaciones de intercambio (compra/venta) con otros usuarios o comercios. Los monederos digitales guardan similitud con una cuenta bancaria, sin embargo, esta última depende de una instancia centralizada que opera dentro de un país determinado. Mientras que los monederos digitales forman parte del Blockchain de Bitcoin, es decir, son reconocidos dentro de todos los nodos que forman parte de la red, sin importar la ubicación geográfica. 

Básicamente, un monedero es un conjunto de direcciones de Bitcoin generadas a partir de la unión de dos llaves criptográficas, denominadas clave pública y privada, siendo esta última secreta y de la exclusiva propiedad del dueño de los Bitcoins o en general de cualquier criptomoneda. Esto permite a la red identificar la pertenencia inequívoca de los Bitcoins. Es decir, cuando se realiza una transferencia entre dos personas, el que envía la moneda firma con su clave privada la transacción y la red, a través del proceso de minería, verifica la autenticidad de la clave privada para luego registrar la transacción en el bloque respectivo del blockchain. Es importante comentar que todo este proceso se realiza de forma encriptada, por lo cual, es imposible que se revele la clave privada durante su transito por Internet. Nunca se debe olvidar que las transacciones de Bitcoin son irreversibles, y la red considera una transacción válida luego de 3 confirmaciones por los nodos, lo cual toma un aproximado de 30 minutos, en función de la congestión de la red.

Sin embargo, los problemas de seguridad radican en páginas web que roban la identidad del usuario mediante procesos de suplantación (phishing), virus (malware) que roban la información de tu computadora, entre otros. Si vas a manejar tu monedero, se recomienda siempre emplear tu propia computadora o dispositivo móvil para así evitar cualquier inconveniente. Así mismo, siempre se debe mantener en respaldo físico todas las claves de acceso a tu monedero.

La manera más sencilla de obtener un monedero digital es emplear compañías que ofrecen estos servicios de forma gratuita, esto tiene la ventaja para el usuario final que no necesita ejecutar un nodo completo de Bitcoin en su computadora, lo cual sólo es adecuado para usuarios avanzados que dispongan del tiempo y los recursos tecnológicos necesarios para tal fin. Existen dos variedades de servicios, a) Los servicios mediante programas o clientes ejecutables desde la computadora: en este caso se instala una aplicación en la computadora o teléfono inteligente y desde allí se gestiona la totalidad del monedero digital. b)  Los servicios Web: donde se accede al monedero digital desde una página web, similar a un servicio de correo electrónico. Claro con muchas más características de seguridad para evitar los robos de fondos

Es importante destacar que sin importar la empresa que preste el servicio de gestión del monedero digital de Bitcoin, mientras el usuario mantenga en su poder la semilla del mismo (mnemonic phrase o mnemonic recovery phrase), clave de 12 palabras que se generan de forma aleatoria cada vez que se crea un monedero, este podrá ser gestionado o exportado a cualquier servicio que interactué con el Blockchain de Bitcoin y desde allí tener total control de tus monedas.

Monederos Bitcoin para computadora (Bitcoin desktop wallet) 

Como se menciono previamente, los servicios mediante programas o clientes ejecutables desde la computadora: en este caso se instala una aplicación en la computadora y desde allí se gestiona la totalidad del monedero digital. Entre las empresas que prestan servicios de monederos de Bitcoin para computadora o teléfono inteligente (Bitcoin desktop wallet) destacan:

• BitPay. Es una empresa líder en el sector de procesamientos de pagos con Bitcoin a empresas y personas en todo el mundo, mantiene su sede principal en Atlanta, USA. Este proveedor ofrece un monedero de Bitcoin para computadora multi-plataforma, seguro y de fácil uso. La mayor ventaja de este monedero es que permite comprar directamente amazon gift-card (sólo para amazon.com USA) haciendo uso de los fondos de Bitcoin en tu monedero. Se tiene un límite diario de 1.000$, en dos compras de 500$, la comisión es de aproximadamente 4$ más la comisión de red de Bitcoin (0,0002-0,0006 BTC dependiento de la saturación de la red). La tasa de cambio empleada se puede obtener del siguiente vínculo. Este servicio se puede usar sin ningún inconveniente desde Venezuela. Otra característica importante de este monedero, es que permite al usuario solicitar una tarjeta de crédito Visa pre-pagada (BitPay Card) (no disponible en Venezuela), donde el usuario puede recargar el saldo de la misma haciendo uso de los Bitcoins disponibles en el monedero, con lo cual se puede gastar los Bitcoins en cualquier comercio asociado a la marca Visa. 
• Electrum Bitcoin Wallet. Es uno de monederos más usados en la comunidad debido su facilidad uso y que permite controlar a usuarios poco experimentados todas las funcionalidades de tu monedero de Bitcoin: exportar llaves públicas y privadas, restaurar a partir de la semilla, crear monederos multifirma, entre otros. Puede ser utilizado en distintas plataformas (Windows, Linux, OSX y Android). Dicho cliente no descarga a la computadora el Blockchain de Bitcoin, se conecta con servidores que están sincronizados y permite la interacción total con el Blockchain de Bitcoin.
• Coinnomi. Es una aplicación Android que ofrece múltiples monederos virtuales, lo cual te permite manejar mas de 90 monedas virtuales. Como analogía imagina que en tu cartera física tienes 3 tarjetas de débito de distinto Banco y 4 tarjetas de crédito, en total tienes 7 instrumentos financieros bien diferenciados dentro de tu monedero físico. Así funciona este monedero virtual, te permite escoger los distintas carteras de las monedas que vas a utilizar y gestionarlas a través de la aplicación. Esta aplicación permite intercambiar las monedas dentro de su plataforma, funcionando como un exchange. Tiene función de lectura de códigos QR para leer la dirección a donde deseas transferir tus monedas, así como generar el código QR de tu cuenta para recibir monedas. Tiene mecanismos de seguridad para evitar el extravió de tu claves privadas en caso de robo del celular. 

Es importante destacar que sin importar la empresa que preste el servicio de gestión del monedero digital de Bitcoin, mientras el usuario mantenga en su poder la semilla del mismo (mnemonic phrase o mnemonic recovery phrase), clave de 12 palabras que se generan de forma aleatoria cada vez que se crea un monedero, este podrá ser gestionado o exportado a cualquier servicio que interactué con el Blockchain de Bitcoin y desde allí tener total control de tus monedas.

Monederos de Bitcoin en la web (Bitcoin web wallet)

Entre las empresas que prestan servicios de monederos de Bitcoin en la web (Bitcoin web wallet) destacan:

• BLOCKCHAIN. Empresa líder con más de 17 millones de monederos de Bitcoin, usuarios en 140 países del mundo. Acepta usuarios de Venezuela. Mantiene estrictos controles de seguridad para asegurar la protección de los fondos. Ofrece aplicación para dispositivos móviles. Adicionalmente, ofrece monederos de Ether, la criptomoneda de la red Ethereum. En el siguiente enlace se podrá encontrar una guía sobre como abrir tu monedero con este servicio.
• XAPO. Combina la conveniencia de un monedero Bitcoin cotidiano con la seguridad de una bóveda de almacenamiento fuera de línea. La empresa tiene capas de seguridad que protegen la cuentas de Bitcoin con tecnología de múltiples firmas y almacenamiento en frío. Ofrece aplicación para dispositivos móviles. Acepta usuarios de Venezuela.
• COINBASE. Es una empresa especializada en monedas digitales opera principalmente con Bitcoin, Ether y Litecoin, ofrece a los usuarios la posibilidad de comprar directamente sus monedas digitales desde el monedero (Servicio disponible en 32 países) usando transferencias bancarias o tarjetas de débito. Coinbase posee aplicación para dispositivos móviles. Mantiene estrictos controles de seguridad para asegurar la protección de los fondos. Si eres residente de Venezuela, sólo podrás usar el servicio de monedero, en estos casos se recomienda emplear el servicio de BLOCKCHAIN y comprar/vender Bitcoin a través de Localbitcoins directamente en Bolívares. 

Existen muchas más opciones en Internet y se recomienda al lector indagar sobre las distintas empresas que ofrecen este tipo de servicios y escoger el que más se apegue a sus necesidades. Muy importante, siempre se deben escoger servicios que tengan la mayor reputación en la web, y que se mencione en comunidades de usuarios de distintas redes sociales.

Casas de cambio de criptomonedas (Cryptocurrency Exchanges)

Las casas de cambio no sólo ofrecen servicios de monederos, estas permiten intercambiar libremente las distintas criptomonedas existentes en el mercado y desarrollar actividades de trading sobre sus plataformas. Es importante destacar, que las casas de cambio no manejan la totalidad de las criptomonedas, pero en general, las monedas de mayor capitalización y mayor tiempo en el mercado se encuentran listadas en la mayoría de ellas.

• Poloniex. Es un servicio web de intercambio de criptomonedas con sede principal en USA (Wilmington, DE) que permite comercializar hasta 99 pares de criptomonedas. Este no ofrece servicios de intercambios por dinero fíat (US dólares o Euros). Dicha empresa está registrada ante el  Financial Crimes Enforcement Network (“FinCEN”) como Money Services Business (“MSB”). Poloniex es una de las 10 casas de cambio con mayor volumen de intercambio diario, en el siguiente vinculo se puede consultar la información sobre el volumen comercializado durante la últimas 24 horas por cada moneda (coinmarketcap.com/exchanges/poloniex/). Acepta registro de usuarios desde Venezuela.
• Kraken. Fundada en 2011, Kraken Digital Asset Exchange es una de las casas de cambio de criptomonedas más grandes y antiguas del mundo con la más amplia selección de activos digitales y monedas nacionales, actualmente comercia con 45 pares de intercambio. Es importante destacar, que ofrece cambio directo a US dólares, Euros entre otros. Con sede en San Francisco y oficinas en todo el mundo, la plataforma comercial de Kraken es calificada constantemente como el mejor y más seguro sitio de intercambio de activos digitales por medios de noticias independientes. Kraken está entre las 11 casas de cambio con mayor volumen de intercambio diario, en el siguiente vinculo se puede consultar la información sobre el volumen comercializado durante la últimas 24 horas por cada moneda (coinmarketcap.com/exchanges/kraken/). Acepta registro de usuarios desde Venezuela.
• Cryptopia. Con sede en Christchurch, Nueva Zelanda, Cryptopia es una plataforma combinada de intercambio de criptomonedas, comercio y mercado. Está diseñado para facilitar la compra, venta y comercialización de casi cualquier producto utilizando criptomonedas. Actualmente, comercia con 1174 pares de intercambio. Sólo para ciudadanos de Nueva Zelanda permite la compra/venta de criptomonedas utilizando dólares de Nueva Zelanda (NZD). Acepta el registro de usuarios de todo el mundo, al igual que todas las casas de cambio se debe realizar el proceso de verificación de identidad durante la creación de la cuenta. Cryptopia está entre las 20 casas de cambio con mayor volumen de intercambio diario, en el siguiente vinculo se puede consultar la información sobre el volumen comercializado durante la últimas 24 horas por cada moneda (coinmarketcap.com/exchanges/cryptopia/).

Existe una cantidad significativa de casas de cambio en el mundo, invitamos a nuestros lectores a informarse sobre los servicios, beneficios y limitaciones de cada plataforma. En el siguiente vinculo podrán encontrar un listado de todas las casas de cambio legitimas (https://coinmarketcap.com/exchanges/volume/24-hour/), como sugerencia si una casa de cambio no aparece listada aquí evita registrarte.